創薬 人間に不可能なレベルで一気に新薬の候補を発見
2012年にできたばかりの会社が、業界を変えようとしている。AI創薬のパイオニア・Exscientia（イギリス）だ。今年1月、大日本住友製薬との共同研究で、業界平均で4年半を要するとされる探索研究を12カ月未満で完了したことを発表。すでに臨床試験が開始されており、これが成功すれば、世界で初めて、AIと人間が手を携えて作った新薬が誕生することになる。
そもそも新薬はどのようなステップで作られるのか。まず、（1）疾患を引き起こしている原因物質（たんぱく質）を探す。次に、（2）原因物質に作用する化合物を選ぶ。前述の研究でAIが威力を発揮したのはこのステップだ。これとほぼ同時並行的に、（3）動物モデルによる試験で化合物に毒性がないか、体内で安定的に作用するかなどを確かめ、（4）臨床試験へと移る。
